Un musée scientifique né d’une grande ambition
En 1937, Paris accueille l’Exposition internationale. Dans l’aile ouest du Grand Palais, un physicien visionnaire, Jean Perrin, prix Nobel de physique en 1926, installe ce qui devait être une exposition temporaire. Le résultat dépasse toutes les espérances : 2 225 000 visiteurs se pressent de mai à novembre 1937. L’expérience est si concluante que le Palais de la découverte devient permanent dès 1938.
Pendant plus de huit décennies, ce lieu situé avenue Franklin Roosevelt dans le 8e arrondissement de Paris reçoit jusqu’à 600 000 visiteurs par an. Sa philosophie reste fidèle à l’idéal de Jean Perrin : montrer la science en train de se faire, par des démonstrations vivantes et des expériences spectaculaires réalisées par des médiateurs scientifiques devant le public.
Physique, chimie, astronomie, biologie, mathématiques : chaque discipline y trouve sa salle. Et le planétarium, installé sous une coupole, fait voyager petits et grands à travers les étoiles depuis des générations.
Le Palais est fermé pour rénovation : jusqu’à quand ?
Le Palais de la découverte au fil du temps
Depuis 2020, le Palais de la découverte n’accueille plus de visiteurs. Le bâtiment est en chantier, pour une rénovation complète à la fois architecturale et muséographique. Après plus de 80 ans de service, les espaces comme les dispositifs de médiation avaient besoin d’une remise à neuf en profondeur.
La réouverture est annoncée pour début 2027, autour du mois de mars. Ce sont six ans de travaux pour un lieu qui en ressortira entièrement transformé : nouveaux espaces de médiation, nouvelles scénographies conçues par des équipes internationales, et un partenariat renforcé avec le CNRS pour ancrer le nouveau Palais dans la recherche la plus contemporaine.
Inutile donc de faire le trajet avenue Eisenhower en espérant entrer : les portes resteront closes jusqu’en 2027.
Les Étincelles du Palais de la découverte, l’adresse science du moment
Pour ne pas laisser le public sans rendez-vous pendant ces années de travaux, le Palais a ouvert en juin 2021 une structure éphémère entièrement éco-conçue dans le 15e arrondissement de Paris : les Étincelles du Palais de la découverte. Depuis ce quartier, à deux pas de Montparnasse et ses sorties originales, la journée peut facilement se prolonger.
C’est là que bat aujourd’hui le cœur de l’institution. Les médiateurs scientifiques y proposent plus de 100 exposés différents, avec le même esprit de curiosité et d’émerveillement que le grand Palais d’origine.
Exposés et expériences pour tous les âges
Le programme aux Étincelles couvre un large spectre de disciplines :
- Physique : sons et vibrations, le laser, la lumière
- Astronomie : initiation à l’astronomie, voyage dans le système solaire
- Biologie : l’évolution du vivant, les origines de l’espèce humaine, la traversée de la nuit
- Géosciences : tectonique des plaques, volcanisme
Les exposés ont lieu les mercredis, week-ends et pendant les vacances scolaires. Certains sont accessibles dès 6 ans, d’autres dès 12 ou 15 ans selon la complexité du sujet. Un billet Étincelles donne accès aux animations du jour.
Le Planétarium, sous les étoiles dans le 15e
Le planétarium a lui aussi trouvé refuge aux Étincelles. Les séances permettent de naviguer sous un ciel artificiel, d’identifier les constellations et de comprendre les mouvements des astres. Une expérience qui mérite à elle seule le déplacement, surtout pour les familles avec des enfants curieux du cosmos.
Le Palais des enfants, ouvert depuis juin 2025
Une bonne nouvelle est arrivée à l’été 2025 : le Palais des enfants a ouvert ses portes au niveau -1 du Grand Palais dans le 8e arrondissement, conçu spécialement pour les 2 à 10 ans.
L’espace accueille actuellement l’exposition Transparence, une plongée poétique et sensorielle entre arts et sciences, ouverte jusqu’en août 2027. Pour les familles qui apprécient ce mélange d’émerveillement et de découverte, le Musée de la Magie à Paris vaut aussi le détour. C’est une façon de renouer avec le cadre majestueux du Grand Palais, tout en proposant une programmation pensée pour les tout-petits.
Un billet dédié permet l’accès au Palais des enfants, distinct du billet Étincelles.
Ce que sera le nouveau Palais de la découverte en 2027
Le futur Palais s’annonce profondément renouvelé. L’équipe architecturale retenue, emmenée par l’Atelier Phileas, travaille autour de la figure du cercle comme fil conducteur des espaces. La scénographie est confiée à Casson Mann, le design des manipulations à Cros&Patras.
L’objectif : marier l’héritage architectural de l’aile ouest du Grand Palais (joyau de l’Exposition universelle de 1900) avec des dispositifs de médiation modernes et interactifs. Le CNRS y apporte son expertise comme partenaire scientifique de référence.
En attendant mars 2027, les Étincelles restent l’endroit idéal pour retrouver l’esprit du Palais : une science vivante, accessible, portée par des femmes et des hommes passionnés qui transforment chaque exposé en véritable moment de partage.
