À l’extrême nord-ouest de l’Espagne, la Galice avance ses falaises dans l’Atlantique et cache, derrière ses forêts d’eucalyptus, une autre Espagne. Ici on parle le galego, on bâtit en granit et on grave la pierre comme ailleurs on peint. Les villages galiciens se partagent entre deux âmes : ceux qui regardent la mer et ceux qui veillent sur les vallées de l’intérieur. Voici huit bourgs qui résument cette terre fière, à parcourir au fil d’un road-trip sans se presser.
Combarro et ses hórreos face à l’Atlantique
Sur la rive des Rías Baixas, Combarro refuse de choisir entre terre et mer. Sa silhouette tient à une trentaine d’hórreos, ces greniers sur pilotis qui protégeaient autrefois les récoltes de l’humidité, alignés face à l’océan comme une procession de pierre. Tout le village se déploie en granit : maisons, balcons et cruceiros, ces calvaires sculptés que le vent polit depuis des siècles.
On flâne le long de deux ruelles principales bordées de boutiques et de terrasses, on s’attable devant les maisons colorées du front de mer. Combarro offre l’un des plus purs exemples d’architecture rurale galicienne et se visite en quelques heures, le temps d’un bain face aux greniers. Depuis ce coin des Rías Baixas, une escapade en bateau vers l’archipel sauvage des îles Cíes prolonge idéalement la découverte de la côte.
O Cebreiro, la porte de chaume du chemin de Compostelle
Perché sur les hauteurs, O Cebreiro marque depuis des siècles l’entrée de la Galice sur le chemin français de Saint-Jacques. Des milliers de pèlerins traversent chaque année ce hameau où le temps semble suspendu. Sa singularité tient à ses pallozas, des habitations préromaines en pierre coiffées de toits de chaume coniques, encore occupées il y a peu. L’une d’elles abrite aujourd’hui un musée ethnographique.
On suit les filets de fumée des restaurants pour goûter à l’hospitalité locale et repartir avec un cebreiro, le fromage du cru. Quelques mots de galego glissés aux habitants suffisent à ouvrir les portes : bos días, graciñas. Pour ceux qui rêvent de fouler ce tronçon à pied, mieux vaut bien préparer son chemin de Compostelle avant de se lancer.
Muros, le bourg qui vit au rythme de la marée
Au pied du mont Louro, dans la ría de Muros et Noia, ce bourg maritime a toujours eu la mer pour horizon. Au XIXe siècle, une trentaine d’exploitations vivaient ici du fruit de l’océan, entre barraques de pêcheurs et demeures nobles. Son centre historique, classé bien d’intérêt culturel, déroule places, fontaines, arcades et ruelles pavées.
Les noms des rues racontent à eux seuls la vie de pêche et ses émotions : soidade, amargura, esperanza. Chaque mois de juin, le village s’anime de concours d’empanadas, de romerías et de feux d’artifice. La place de la poissonnerie reste le meilleur poste pour saisir l’esprit des lieux.
Cambados, capitale dorée de l’albariño
Enveloppée par les Rías Baixas, Cambados se distingue de ses sœurs par ses pazos, ces manoirs somptueux érigés par la noblesse locale. Ceux de Fefiñáns et de Bazán valent à eux seuls le détour, le premier transformé en parador face à la ría d’Arousa. À l’horizon se devine l’île d’Arousa, reliée au village par un pont.
Cambados règne surtout sur l’albariño, ce vin blanc que l’écrivain galicien Álvaro Cunqueiro surnommait le « prince doré des vins ». On le déguste en terrasse, à l’ombre des peupliers. Début août, la fête de l’Albariño rassemble défilés de confréries et groupes folkloriques.
Baiona, là où l’Europe a appris l’existence du Nouveau Monde
Son enceinte fortifiée s’avance loin dans l’océan. C’est ici que, le 1er mars 1493, la caravelle la Pinta de Martín Alonso Pinzón accosta : Baiona devint le premier lieu d’Europe à apprendre la découverte du Nouveau Monde, trois jours avant l’arrivée de Christophe Colomb à Lisbonne. Une réplique du navire trône aujourd’hui dans le port.
Le village vaut bien plus que ce coup de fortune historique. Un climat doux, des étendues de sable blond, un chapelet d’édifices religieux et l’imposant castillo de Monterreal couronnent la promenade du Monte do Boi. Baiona reste l’une des escales estivales les plus prisées de Galice.
Allariz et Ribadavia, les belles de l’intérieur
Loin des embruns, l’arrière-pays d’Ourense garde deux joyaux où l’histoire affleure à chaque pierre.
Allariz, résidence des rois
Lové dans les courbes de la rivière Arnoia, Allariz fut au Moyen Âge la résidence de souverains comme Alphonse X le Sage. Son centre historique pavé, classé site du patrimoine culturel, conserve le pont de Vilanova du XIIe siècle en parfait état. La promenade fluviale restaurée longe la rivière dans le respect de la nature, et d’anciens ateliers se sont mués en musées dédiés au jouet, au cuir et à la mode.
Ribadavia, capitale du vin et de la mémoire juive
Capitale de la région d’O Ribeiro, Ribadavia marie les vins légers du cru à l’un des quartiers historiques les mieux préservés de Galice. Le château des Sarmiento, la tour de l’horloge et la Plaza Mayor en dessinent les contours, tandis que les ruelles du quartier juif, les chemins de Sefarad, racontent une histoire singulière. Dès juillet, la ville ressuscite son passé médiéval lors de fêtes et d’une foire au vin.
Betanzos, le gothique gourmand de la Galice
Niché entre les fleuves Mandeo et Mendo, Betanzos possède l’un des centres historiques les mieux conservés de la région, capitale autoproclamée de l’architecture gothique galicienne. Trois églises en témoignent : Santa María do Azogue, San Francisco et Santiago, qui abritent de belles tombes médiévales. La praza dos Irmáns García Naveira accueille le visiteur au milieu de demeures à galeries vitrées des XIVe et XVe siècles.
À Betanzos, la tortilla peu cuite est une affaire d’honneur : un concours annuel pousse les cuisiniers à se surpasser.
Le village cache aussi O Pasatempo, parc encyclopédique du tournant du XXe siècle, précurseur insolite des parcs à thème avec ses étangs, ses grottes et ses jardins d’inspiration romantique.
Quel circuit pour relier ces villages de Galice ?
La Galice se savoure en voiture, en alternant littoral et arrière-pays. Pour bâtir un itinéraire cohérent, mieux vaut regrouper les villages par zone plutôt que zigzaguer d’une côte à l’autre.
- Côte sud (Rías Baixas) : Combarro, Cambados et Baiona se relient en une à deux journées, vignobles et plages en prime
- Côte ouest et nord : Muros prolonge la route vers la Costa da Morte et ses falaises
- Arrière-pays d’Ourense : Allariz et Ribadavia forment un duo idéal pour une escapade viticole et médiévale
- Autour de La Corogne : Betanzos s’ajoute à une boucle nord, près des plages des Rías Altas
- Montagnes de Lugo : O Cebreiro se grimpe sur la route du chemin de Saint-Jacques
| Ambiance | Villages | À ne pas manquer |
|---|---|---|
| Mer et pêche | Combarro, Muros, Baiona | Hórreos, ports, châteaux côtiers |
| Vin et terrasses | Cambados, Ribadavia | Albariño, vins d’O Ribeiro |
| Histoire et pierre | O Cebreiro, Allariz, Betanzos | Pallozas, ponts médiévaux, gothique |
